Отправлено: 16.05.10 22:15. Заголовок: Берсерк клана Песчаного Волка - крах(давным - давно где-то в Южном Уделе)

Амра, неофициальный центр южного удела, уже который день стоял на ушах: и без того переполненный всяческим сбродом город принимал у себя многотысячную армию наёмников. Впрочем, лишние заботы горожан пока радовали больше, чем печалили - большинство головорезов ошивалось по местным борделям да кабакам, где спускало жалованье, щедро выплаченное местными купцами и аристократами. Городская элита была довольна - за полгода боевых действий пустыня стала безопасной как никогда, племена орков с большими потерями были оттеснены в самые заброшенные её уголки, поговаривали, что провести караван по ней теперь сможет и ребёнок. Весь город пребывал в эйфории от ожидания золотых рек, вот вот готовых потечь в ворота Амры, а некоторые уже могли видеть золото воочию, например, воины, собравшиеся в просторном шатре, обозначившем центр новоявленной армии.
Посреди шатра стоял стол, покрытый различными картами, донесениями разведчиков, докладами командиров, было на нём и ещё кое-что, как магнит притягивающее взгляды лидеров наёмной армии - стол украшало два увесистых ларца с золотым песком, столько драгоценного метала не видел пожалуй ни один из воинов, разве что за исключением немолодого дварфа, единогласно выбранного главнокомандующим, звали его Камнеплавом.
- Значит, Эдеан, Наместник хочет что бы мы совершили ещё одну, "последнюю", вылазку в пустыню, - Камнеплав с большим интересом рассматривал высокого широкоплечего мужчину, к которому и обращался, - никто здесь не сомневается, что его Превосходительство выполнит условия сделки, мы все - дварф обвёл рукой своих командиров, - восхищены его щедростью и приверженностью к условиям наших соглашений. Но, Ваше предложение весьма рисковое, мы не можем просто так доверить Вам жизни наших тысяч - последнее слово дварф выделил особо.
- Мои люди и я лично уже не раз доказали в бою, что достойны доверия! Разве Наместник не предлагает поистине достойную цену за достойный риск?
- В этом есть толика правды, но всё же... всё же мы не станем давать поспешный ответ.
- Этого и не требуется, торопиться некуда. Думаю, теперь мы здесь лишние. - Эдеан слегка поклонился; тут же к ларцам подошло два южанина из свиты начальника охраны, но одного из них тот остановил жестом руки, - мы оставим аванс. - не говоря более ни слова, южане удалились, оставив наёмников со своим генералом и сундуком полным золота.

- Итак, резюмируем... - едва южанин скрылся, Камнеплав обернулся к младшим командирам.
- Давай без твоих заумных словечек - прихвостни наместника свалили к своей мамочке. - по шатру прокатился дружный хохот - драгоценный металл заметно поднял настроение у большинства командиров; дварф недовольно фыркнул в свою бороду.
- Короче, они хотят что бы мы шли вглубь пустыни, пока не наткнёмся на огромную толпу орков, если те захотят жить - они её соберут, и втянули её в бой, после дали сигнал южанам, они будут идти за нами на своих двугорбых лошадях. По их плану мы разбиваем орков, возвращаемся и забираем второй сундук. ЭТО, все поняли? Особенно ты! - палец дварфа уткнулся в нос хохмача.
- Да понял, понял, авось не дурак.
- Кто хочет взять слово? - в ответ послышались выкрики, что дескать и так всё ясно, такие деньги на дороге не валяются, зачем терять время, когда уже можно объявлять общий сбор.
- Мы против. - два десятка пар глаз тут же сошлись на произнёсшей это эльфийке. Несмотря на чистокровное происхождение, женщина была ниже большинства эльфов и сложена плотнее, одеждой ей служило простое кожаное облачение. Эльфийка опиралась на посох испещрённый заковыристыми узорами. Эльфийка не терпела, когда не эльфы называли её эльфийским именем, поэтому всегда называлась переводом того на всеобщий язык - Рассвет, хотя в таком виде имя и коробило людей своим мужским происхождением. По лицу Рассвет ясно читалось недовольство происходящим - необходимость находиться в полдень под одной крышей с десятками потных мужиков очень досаждала утончённому нюху, но приходилось терпеть.
- Что, кишка тонка?! Кто это мы?
- Мы - это Рассвет, я, Равен, Наргул... - назвав ещё несколько имён, вперёд вышел молодой мужчина на голову возвышавшийся над большинством собравшихся. Рассвет одобрительно кивнула, когда тот поравнялся с ней - пусть с людьми говорят люди. Человек был одной из легенд новоявленной армии - присоединившись к ней одним из первых, наёмник прошёл путь от обычного солдата до одного из её лидеров, нажив себе кучу врагов и ещё больше отправив в мир иной, взамен мужчина получил уважение персон, гарантировавших защиту от любого недоброжелателя из ряда "коллег". Тиэндил был молод, нагл и горд. Как и Камнеплав наёмник игнорировал царящую вокруг жару, демонстративно облачаясь в тяжёлые клёпаные доспехи чёрного цвета, надо сказать, что на многих такая демонстрация силы действовала очень убедительно. - мы и наши пять сотен против.
- С какой это стати? Вам и вашим смертникам и так платят больше положенного! Небось уже урвали свой кусок. так дайте и другим поживиться!
- Ещё один обделённый?! Хочешь наших денег - научи своих людей не показывать врагу спину, тогда глядишь и нам наконец жалованье урежут! А если чем-то недоволен, так мы может прямо здесь и разобраться! - Тиэндил недолго думая выхватил кинжал - собственно, таким нехитрым способом он и сделал существенную часть своей карьеры. По меркам Чёрного, большую часть армии следовало казнить без суда с формулировкой "за трусость и дезертирство", но добиться этого было невозможно, поэтому он и его люди и получали дополнительное жалованье за то, что в случае беды платили своими жизнями за столь необходимое при отступлении время.
- Цыц! - Дварф гаркнул так, что у наёмника затрещало в ушках - мы сейчас не жалованье обсуждаем! Потом успеете другу другу глотки перегрызть. Твоих-то что не устраивает?
- То, что полгода назад нас была тысяча, из которой сейчас осталось человек 150, и ещё 3,5 сотни присоединившихся. Мы довольны своим положением и даже не смотря на такие потери готовы исполнять свои обязанности, но разве не было уговора, что умирать мы будем только в случае действительно неожиданного поворота событий? Мы не согласны идти на верную смерть. Местные аристократы решили одним выстрелом убить двух зайцев - избавиться и от нас и от орков. Зачем им рисковать своими войсками и отдавать нам второй сундук, если они смогут вернуть себе первый, просто откопав его из под наших трупов? Сейчас, для хозяев Амры мы представляем угрозу куда большую, чем какие-то там племена орков, и потому мы здесь лишние...
- Это всё пустые домыслы! Наша армия собралась только на их деньги, и только потому, что набрать регулярные войска намного дороже!
- Не только, - не церемонясь, Камнеплав "переговорил" начавший нарастать гул, - регулярные войска - это ещё и отчётность перед королём, и перед их семьями. Это лишние хлопоты, от которых потом без труда не избавиться, вам ли не знать. Тиэ говорит дело, и быть может всё так действительно и есть. Но с другой стороны, сейчас мы очень сильны, за нами победы, орки всё ещё разрозненны и награда для вернувшихся будет тем больше, чем меньше сможет вернуться.
- Юноша, к чему этот спектакль - слово взял мужчина как на троне, восседающий на табуретке, установленной на одном из столов у края шатра. Загорелый не отличающийся мощным телосложением человек, был одет в экстравагантного вида красные штаны и красную же безрукавку, лицо мага украшало несколько морщин и маленькая седая бородка (поговаривали, что и морщины и седина просто одна из очередных прихотей своего владельца). - И Вы и Я, да и все тут уверены только в одном - что бы не случилось на поле боя, уж мы-то с вами останемся живы, не правда ли? - средних лет "старичок" довольно рассмеялся и, подбросив обычного вида кухонный нож, словил его острие на кончик указательного пальца. - с Вашим-то везением да упрямством. Представьте, 3 тысячи трупов, сундук Вам, сундук мне... Вы, конечно, в большинстве своих утверждений правы, но я лично ручаюсь - всё будет сделано в лучшем виде, тем более что у нас с Камнеплавом уже давно готов преотличный план, а Вам и вашим людям в нём уготована интереснейшая роль и, конечно, как всегда нескромное вознаграждение. На этом давайте поставим в сим скучном обсуждении точку. - Колдун элегантно спрыгнул с импровизированного трона и дружески хлопнув Чёрного по плечу под одобрительный гул довольно зашагал к выходу - в собственном шатре его уже давно ждала куда более интересная компания.
Тиэндил, как и Рассвет, недовольно скривиться но с Факелом спорить не было ни возможности ни смысла - колдун пользовался непререкаемым авторитетом даже не смотря на то, что ни разу так и не продемонстрировал своих настоящих способностей, ограничиваясь лишь участием в битвах в качестве обычного бойца. Силу исходящую от мага чувствовали абсолютно все, Чёрного же она практически опьяняла. Могучий маг был пожалуй единственным, кто воспринимал события последних месяцев не более чем забавную игру, далеко не первую в своей жизни. Чёрный не удержался и, выудив из кармана кусочек печенья, швырнул его вдогонку удаляющемуся колдуну - тут же откуда-то из-за пазухи мага вылетел маленький дракончик, в несколько укусов растерзал гостинец и в следующее мгновение скрылся в своём убежище, на прощание выдохнув огненную струйку.
Оставшимся в шатре людям оставалось решить лишь для себя - идти до конца либо уходить и, конечно, прослыть трусом никто из них не собирался.
- И каков план? - Рассвет, стерев с лица улыбку, зло зыркнула на Камнеплава.

План был никудышный, видно было, что маг составлял его только для своего развлечения, и одобрили его скорее из жадности, но если и была возможность, свести потери к минимуму, то она была этим планом - по крайней мере Тиэндил пытался убедить себя в этом уже вторую неделю марша по раскалённым пескам. Но у принятой стратегии была и ещё одна черта - навязанный Факелом образ действий злил и брал "на слабо" и сильнее всего он действовал на авангард, шедший на несколько километров впереди основной массы наёмников - мало кто из той полу-тысячи человек искал просто богатство - воинов пьянил вызов, брошенный им колдуном, очередной шанс доказать себе и миру, что ты не просто лучший, не просто герой (не бывает героев среди наёмных солдат), но что-то много большее, пусть и способное только на убийства. Чёрный прекрасно видел это и ещё лучше чувствовал сам, так же как и шагавшая рядом эльфийка, как и ещё несколько человек, которым случаем ли, высшей волей ли была дана власть спустить с цепей добровольно отдавших им это право.
Воины двигались вытянувшись в 3 шеренги, находившиеся на небольшом расстоянии друг от друга и представляли достаточно привлекательную мишень для атаки как своей малочисленностью так и рассредоточенностью, на что, собственно, и был расчёт. Опыт свидетельствовал о том, что строй не был самой эффективной тактикой против народа, значительно превосходившего людей как силой, скоростью, так и умением сражаться в одиночку: орки легко разрывали любые построения лёгкой пехоты, а тяжело вооружённым воинам в пустыне было делать абсолютно нечего. Куда лучшей тактикой считалась "стайная" - солдаты разбивались на группы по 3-5 человек, отвечающих друг за друга и действовали сообща, стараясь вести бой с меньшим количеством противников и пользоваться численным преимуществом, часто один из наёмников пользовался луком либо арбалетом, что позволяло ему устранять врагов, пока тех отвлекали товарищи. Подобные приёмы требовали куда большего мастерства и "чувства локтя", чем было в наличии у большей части армии, но которыми обладали люди, отправленные в авангард. Поэтому расчёт делался на то, что клюнув на кажущуюся слабость и большую, чем необходимо, дистанцию до основных сил, противник упрётся в живую стену, которая не просто устоит под его напором, но и заставит его ввести в бой все силы, после чего оставшиеся наёмники нанесут основной удар по скучившимся оркам, а регулярные войска Амры завершат бой своим ударом. Но горстка людей при всём желании и умении не смогла бы выдержать удар нескольких тысяч, если бы не магия... По словам Факела, приготовленное им зелье было самой смертельной вещью, которую он когда-либо делал (маг конечно врал), на "отраву" пошла добрая часть аванса, предоставленного наёмникам, и то, больше сделать было нельзя из-за отсутствия реагентов. Почти каждый из воинов авангарда нёс на поясе по колбочке с магической жидкостью, не с одним из тех вонючих зелий, что до начала гонений продавали различные городские и деревенские знахари, а с настоящим магическим раствором без цвета и запаха. Зелье было разрушительным даже для принимавшего его - 2-ойную дозу колдун назвал смертельной, хотя Чёрный и умудрился, после многочасового спора выбить из того ещё одну колбочку, вместе с обещанием, что Факел лично откачает наёмника "если что", шептались, что большую роль в этом успехе сыграли печеньки, которыми во время спора Тиэндил угощал хранителя огненного мага. Колдун настоятельно рекомендовал закончить бой до того, как зелье перестанет работать. Но риск смерти от отравления компенсировался куда более драгоценной наградой - на короткое время выпивший зелье воин получал ужасную силу, равно как и рефлексы - по всем расчётам бой должны были выиграть полтысячи опьянённых зельем убийц и большинство из них уже изнывало от бездействия.

Как и ожидал Тиэндил, всё началось так, как он не ожидал - из состояния привычной уже полудремоты наёмника вырвали пронзительные выкрики Рассвет, уловить суть приказов которой мужчина смог лишь когда несколько десятков стрел и арбалетных болтов устремились в сторону ближайшей дюны, устремились и бесшумно вонзились в песок. Наёмник внимательно посмотрел на дюну (на которую сейчас не смотрел разве что слепой), потом на эльфийку, потом опять на дюну и уже было решил спрятать меч и задвинуть тираду посмачнее, в духе "хоть ты и эльфийка и колдунья, а всё равно - баба дурная и юмор у тебя такой же", как в том месте, в которое ушли стрелы заколыхался воздух. Через несколько секунд из ниоткуда начали падать покалеченные зеленокожие воины, а волны расходились всё дальше, вырисовывая большой полукруг, в центр которого как раз должен был войти авангард. Ещё до того, как наваждение рухнуло, не дожидаясь команды взревел боевой рог, предупреждая отстающих о начале битвы и в тоже время орки ударили в барабаны. "Клюнули?" - Чёрный ещё раз вскользь обежал взглядом орду - судя по количеству варваров это действительно были их основные силы. Придержав ещё на четверть минуты своих людей возле колдующей Рассвет, наёмник дал отмашку и в один глоток опрокинул содержимое первой колбочки, несколькими мгновениями позже в спины бегущих воинов, ослепляя противников, ударили струи яркого света и эльфийка быстрым шагом направилась к битве.
Факел не обманул - сражаться было действительно легко - опьянённые магией наёмники втоптали в песок первые ряды левого крыла "окружения", открытого эльфийской колдуньей и, смешавшись с врагами, продолжали двигаться не смотря на численный перевес противника. В пылу сражения не было нужды ни маневрировать ни отдавать сложных приказов, приказ был один - вперёд - и выполнялся он лучшим образом, зелье стёрло даже воспоминания о чувстве опасности и самосохранения, наёмнику оставалось лишь наслаждаться полученной силой да отмечать подозрительно частые сообщения о смерти знакомых.
- Беги! - из состояния эйфории Чёрного вырвал приказ эльфийки. Привыкнув не рассуждать в таких ситуациях, наёмник растолкал ближайших противников и рванул не разбирая дороги; краем глаза воин мог видеть Рассвет, упёршуюся посохом во что-то объятое пламенем. Секундой спустя по спине Тиэндила пробежал холодок, кто-то преследовал его, но в суматохе не было времени оборачиваться - оставалось только бежать вперёд, стараясь не попасть под удары врагов, скоро преследователей стало двое, затем трое.... Обернуться Чёрный решился только когда выбежал из боя - за ним, не отставая, следовало несколько существ ли, духов ли? человек смог заметить только контуры загонщиков да ощутить исходящую от них магию. В какой-то момент что-то толкнуло наёмника в бок, тот споткнулся, но продолжил бежать, пока не почувствовал, что духи отстали. Он остановился перевести дыхание, но не было ни усталости ни одышки; в трёхстах шагах от него кипел бой, сквозь плотную стену людей и нелюдей пробивались вспышки магического огня и демоны знают чего ещё. Подумалось, что это хорошо, значит маги дали отпор, только вот кому... значит оркские шаманы не были сказкой... иначе что ещё могло гнаться за ним, как не духи и отказаться от своей жертвы они могли только по одной причине - удалившись слишком далеко от хозяина. Нужно было его отыскать и как можно быстрее.
Сделать это оказалось не сложно, но одно дело найти, а другое дело убить - стоило воину попытаться подойти ближе, как могли вернуться гончие, но стоять и ждать... нет... это был его бой, его слава, а теперь, возможно, и его люди, конечно, если Рассвет не смогла предупредить ещё кого-нибудь из командиров... Всего-то нужно было действовать быстро - раз смог убежать в одну сторону, сможешь и в другую. Чёрный подобрался и устремился в сторону фигуры, неторопливо вышагивающей посреди боя. Видно в этот раз удача была на стороне наёмника и духам назначили новые жертвы. Оказавшись в бою, по мере движения Тиэндил собрал несколько бойцов и маленькая организованная толпа успешно двинулась в сторону вражьего мага.
На этот раз наёмник не пропустил появления опасности и едва ощутив шаманскую магию, бросился вперёд, в то же мгновение по правую руку от молодого командира рухнул один из вояк. Их заметили поздно и до мага было всего несколько шагов, но люди уже падали один за других, чьи-то холодные лапы коснулись души наёмника, но внезапно существо замешкалось, к своему удивлению воин ощутил страх бестелесного убийцы. Уже было отвернувшийся от неудавшихся героев шаман резко развернулся и смотря куда-то сквозь Тиэндила что-то прокричал, замявшийся дух сомкнул свои объятья, холод разлился по телу и воин начал падать к ногам мага, но тот рухнул первым. За спиной орка взметнулись волосы Рассвет, эльфийка схватила руку наёмника и рванула того на себя, возвращая и равновесие и жизнь. Убедившись, что с тем всё в порядке, колдунья перехватила удобней посох и отправилась по своим неотложным делам.
Два удара понадобилось, что бы отсечь голову вражеского лидера, и вот она уже под победные крики болтается, поднятая над битвой, Рассвет не будет против, ей слава не нужна, к тому же перед смертью шаман смотрел далеко не в её сторону. Обезглавленное воинство осталось одно против озлобленной магией толпы и уже не могло противопоставить опьянённым людям ничего кроме доблести, которая только задержала неизбежную развязку - вскоре битва превратилась в резню, но и та быстро закончилась...

Вытаскивая застрявшую в боку стрелу, Чёрный проклинал Факела - старый колдун как всегда решил умолчать о некоторых мелочах, кто же знал, что зелье настолько притупит боль. Наёмник лизнул необычно чёрную кровь и выругался - было даже противно думать о том, что сейчас в нём течёт такое. Пока эльфийка занималась легкоранеными воинами, Тиэндил мрачно оглядывал оставшихся в живых - большинству из них придётся очень нелегко, когда магия иссякнет. Между тем рядом не было ни основных сил, ни южан - где-то вдалеке надрывно звучал горн и били барабаны, небо озаряли огненные всполохи; про себе наёмник уже решил, что их расчёт провалился и всё пошло не так, даже не так как предполагал Факел и надо бы уходить, только вот уйти не получится - скоро иссякнет магия и, собственно, всё... нужно было идти вперёд.
Рассвет не добавила ничего нового к соображениям коллеги, заметно постаревшая колдунья лишь вздохнула и, окрикнув своих подчинённых, быстро зашагала к месту основного боя, так же поступил и Чёрный - неполных две сотни воодушевлённых победой бойцов неорганизованными группами поспешили за своими командирами.

На вершине одной из дюн, недалеко от поля боя толпились 2 сотни человек и не отрываясь глазели на стоявшего поодаль от основной массы сражающихся колдуна. На десяток метров от Факела и нескольких его спутников остался только оплавленный песок да трупы, тех, кто по случайности оказался рядом, когда маг сцепился с кем-то равным ему по силам. Над образовавшимся кругом мельтешили сотни бестелесых существ, некоторые из них, повинуясь воле господина периодически падали вниз, стремясь достать огненного мага, найти брешь в его обороне, но лишь сгорали в языках пламени. По всей видимости, в начале боя колдун находился в центре войска, но к моменту, когда Чёрный и сотоварищи добрались до ристалища основные силы наёмников, поредевшие и уставшие, были оттеснены далеко в сторону и уже давно сражались только за свои жизни - как оказалось орки не клюнули на приманку и отправили разбираться с авангардом далеко не самый многочисленный отряд.
- Смотри внимательно, быть может такого больше никогда не увидишь - Рассвет положила руку на плечё наёмника и равернула того обратно в сторону Факела. Два подмастерья колдуна подтащили к тому чьё-то сопротивляющееся тело и силой поставили его на колени перед наставником, губы того дрогнули, прошептав магическую формулу, и горло жертвы пронзило что-то острое, через секунду, пробирая до костей, в Тиэндила врезалась волна древней, злой магии.
- Кровь! Ты это видел?! - глаза Рассвет загорелись радостным огнём, как будто и не она вовсе только что сама обратила внимание Чёрного на творимое колдовство, - он использует кровь! Я всегда знала что он не простой выскочка-самоучка, нам нужно победить! Уж теперь-то он не отвертится, он мне всё расскажет! - Колдунья начала быстро спускаться вниз, невольно увлекая за собой всех остальных. - Нужно ему помочь.
- Что? - Чёрный успевал за эльфийкой только благодаря своим длинным ногам - И как мы должны это сделать? Убить того, кого не может убить он?
- Достаточно просто отвлечь шамана - обычной магией сложно сражаться с духами, поэтому мы потеряли столько людей и поэтому Факел только защищается, думаешь легко сжечь то, чего нет? Но шаман не дух, у него есть тело, нужно только добраться до него.
Выбора не было, молодой командир чувствовал, как магия уходит из его тела, - лучше уж пасть в бою, чем свалиться без сил и ждать пока тебя убьют, радовал только оптимизм эльфийки.

Оркский колдун не скрывался и даже не поставил себе большой охраны. У Тиэндила мелькнула мысль, что за все их походы он так и не встретил ни одного берсерка, а ведь о них ходило столько рассказов... но, раз существуют шаманы, то ... наёмник отогнал мысли прочь - толку от них было мало, тем более не стоило сообщать их остальным бойцам, в глазах некоторых из которых он уже видел победу - вот сейчас они разделаются с магом, затем ударят в тыл врагов, с такими-то силами!!! Впрочем, угрюмые лица людей постарше говорили, что не он один замечал, как то один то другой солдат отставал и, скрючившись от боли, падал на песок. С лица эльфийки тоже давно слетело радостное выражение - колдунья нервно теребила чётки, тщетно пытаясь вспомнить какое-нибудь заклинание позаковыристей, что-нибудь, что могло бы им помочь.
Против двухсот человек вышло два десятка уже немолодых орков, они просто стояли на склоне дюны, закрывая проход к фигуре, увлечённо колдующей на самой её вершине. Выпущенные в них стрелы отклонились и ушли частично в землю, частично в небо. Времени не было и Тиэндилу ничего не оставалось делать, как дать отмашку на атаку. Одновременно с этим большинство противников устремилось вниз, оставив с шаманом лишь несколько бойцов. Рассвет было подняла посох, собираясь произнести заклинание, в следующее мгновение, не рискнув привлечь внимание противника Факела, зло воткнула тот в песок и, выхватив меч, побежала за остальными.
Бежавшие первыми первыми и упали - людям не помогла ни магия ни сноровка, только когда основная масса втянулась в бой, орки начали медленно пятиться в сторону вершины, оставляя за собой большое количество трупов - бой обещал быть скоротечным.
Обменявшись ударами ни берсерк ни доставшийся тому Чёрный не смогли достать друг друга и закружились в бешеном поединке, от которого оба получали удовольствие, вот только человек уже чувствовал, как из него уходила жизнь. Как только те вырвались из основного боя и оказались на подступе к вершине, к ним заторопился один из оставшихся орков, ждать было нельзя - в следующее мгновения Тиэндил прижался к противнику, меч которого вспорол ему бок и вонзил кинжал орку в шею. Зелье пока ещё действовало и боли не было, всего лишь пришло понимание, что что бы не случилось - уже всё. Чёрный перепрыгнул падающего противника, уклонился от ещё одного и побежал к магу. Неожиданно перед ним вырос ещё один орк. Бойцы сцепились и покатились вниз с противоположной стороны дюны. Наёмник приземлился на спину, на него упал уже мёртый орк, в голове крутилась только одна мысль: "не получилось", но секундой позже над дюной начал расцветать огненный цветок. Позже Чёрный вспомнил, что падая, краем глаза видел изящный рисунок на песке и аккуратно сложенную кучку черепов, которую они, вероятно, задели - Заклятье шамана было нарушено и Факел не собирался испытывать судьбу, разбираясь, что там случилось, - на какое-то время над песками разразился ад.

Первым, что почувствовал наёмник, была ужасная жара и запах жаренного мяса, воина спасло только тело убитого берсерка да остаточное действие магического зелья, несмотря на это , конечности были ужасно опалены, доспехи частично сгорели, частично превратились в куски расплавленного металла. Из изранненого тела быстро уходила жизнь, неслушающейся рукой Тиэндил нащупал вторую баночку с зельем и с трудом поднёс её ко рту. Магия вернула ощущение себя, но уже не могла сдержать боль. Наёмник столкнул с себя обгоревший труп и заковылял на вершину дюны.
Остатки наёмников с трудом отбивались от наседавших орков, которые, казалось, не замечали случившегося за их спинами, равно как и не замечали стоявшую неподалёку облачённую в красную одежу фигуру. Факел стоял спиной к Тиэндилу и не спеша колдовал, в жестах мага было что-то ужасно-торжественное, размеренное, нельзя было сказать, требует ли такого поведения заклинание, либо колдун наслаждается своей, уже близкой, победой. Чёрный не собирался размышлять о том, что собирается сотворить маг, да у него и сил на это не было, человек лишь из последних сил старался досмотреть до конца, узнать развязку, а потом... потом Факел должен его найти, обязан!
Рядом с Чёрным появились две тени. Один из орков, тот что постарше, был почти невредим, в то время как второй едва держался на ногах. Не обращая внимания на наёмника, старший потрепал второго по голове, будто извиняясь что-то прошептал, и более не медля вспорол живот своего спутника. Пока тот оседал на землю, шаман начал выкрикивать заклинание.
Дух Чёрного в момент выбило из тела, и то мешком свалилось на землю. Мир изменился, посерел, метавшиеся над полем боя духи убитых тут же застыли прислушиваясь. Из раны на теле умирающего орка ударил фонтан крови. Разлетаясь на множество мелких капелек та, тем не менее, не падала, а зависала в воздухе, создавая замысловатый узор. Шаман обещал, обещал духам жизнь, каплю жизни каждому, в обмен на маленькую услугу, совсем крохотную, настолько незначительную, что отказываться было глупо... и духи потянулись за платой.
- Не слушай! - к мыслям наёмника просто добавились чьи-то ещё, одновременно чужие и такие знакомые, родные - не смей делать этого!!!! - Чёрный замер, почему голос не хочет, что бы он прикоснулся к жизни, разве это плохо?
Шаман указал рукой на уже оборачивающегося Факела и духи, хватая обещанное, волной последовали к своей жертве. Краем "глаза" Чёрный видел, как колдун что-то выкрикивал, взметнув вверх руки, между ним и шаманом поднялся столб пламени, поглощавший поток обречённых. Шаман же всё шептал и шептал и споротивляться было невозможно, всё больше душ вкусив крови отправлялись к колдуну. Не в силах сопротивляться Тиэндил тоже потянулся к предназначенной ему одному капле.
- Не смей!!! - чьи-то когти смертельной хваткой вцепились в его душу, по "телу", пробуждая настоящий страх, разливался смертельный холод. - Мы не будем пить это!
На этот раз Факел оказался не готов, слишком погрузившийся в своё заклятье, уже видящий победу колдун не успел защититься, через несколько секунд поток духов прорвался через огонь и ударил в тело мага, подбросив того, а затем растерзав на мелкие кусочки. В тот же момент оставшаяся кровь упала на песок, и неизвестное существо отпустило душу наёмника. Тиэндил не знал что делать - под ним лежало его изувеченное, покрытое ожогами тело, рядом стоял враг, чуть дальше старались дороже продать себя остатки некогда могучей и самонадеянной армии; слишком много произошло, слишком много он не понимал - кто он теперь? Невольно мужчина словил на себе взгляд шамана, тот смотрел именно на него и в глазах орка читалось только одно - ненависть. Маг начал поднимать руку для "прощального" жеста, но в следующее мгновение осёкся и повернулся в сторону - туда, где лежал труп его жертвы. Над телом стояло нечто отдалённо напоминающее помесь большой кошки и демона, в зубах твари болтался дух убитого орка. Зверь улыбнулся и слегка стиснул зубы, непроизвольно Тиэндила пробрала такая же дрожь как и минуту назад, когда он сам болтался в зубах твари. Орку оставалось в бессильной злобе сжимать кулаки и шептать угрозы, в ответ на которые зверь лишь ещё немного сжал челюсть. Глупо было считать что шаман не выполнит свои обещания, но тварь отступать не собиралась - "тоже нечего терять?" - мысль заставила наёмника улыбнуться - "прямо как я"
В то же время ближайшие к полю боя дюны окрасились белым цветом - южане успели как раз вовремя. Лавина всадников накрыла бегущих под их защиту наёмников, оставляя после себя лишь трупы и начала перестраиваться, для удара по зеленокожим. Время поджимало, оркскому лидеру нужно было торопиться, нехотя тот кивнул твари, вытянул руку к наёмнику и того впечатало в уже мёртвое тело, хищних в свою очередь разжал хватку и отпустил своб жертву.

План наместника так и не был доведён до конца - песчаная буря возникла так некстати и так неожиданно. Эдеану оставалось только отрапортовать о том, что наёмников больше нет, как и большей части орков. К сожалению не удалось ни вернуть аванс ни полностью уничтожить врага. Но данные мелкие неприятности не могли омрачить победы - Амра обезопасила себя на десятилетия вперёд.